敗血癥（septicemia）是細菌通過多種途徑侵入血液循環，在其中生長繁殖、釋放毒素引起的全身性感染，是一組較為嚴重的感染性疾病。按照一般概念把細菌或其毒素侵入血液循環所導致的感染分為毒血癥（感染細菌在局部生長繁殖，毒素入血造成的全身感染中毒癥狀）、菌血癥（細菌一過性入血，很快被人體免疫系統清除，表現為短暫感染癥狀或癥狀不明顯）、敗血癥（如上述概念）、膿毒敗血癥（細菌入血引起感染并遷徙到身體其他部位，導致遷徙性感染灶發生者），但在臨床實際工作中，有時很難區分各種情況，可能導致診斷混亂；實際上，無論細菌還是其毒素入血，都會導致一系列相似的臨床綜合征，如發熱、心率加快、呼吸急促、白細胞增加，甚至休克、器官功能損害，為此20世紀90年代提出了全身炎癥反應綜合征（SIRS）的概念，對各種原因（包括感染）導致的上述綜合征進行描述，該概念能更好地反映多種病因所致的人體炎癥反應情況，臨床處理也具有類似性，嚴重SIRS也被稱為膿毒血癥（sepsis）。基于此點，敗血癥應該包括細菌入血并導致感染綜合征的所有感染；對一些特殊細菌所導致的敗血癥，由于其表現獨特，已經成為獨立疾病，不再屬于普通敗血癥范疇，如傷寒、布氏菌病、感染性心內膜炎等。在特定情況下，敗血癥也被稱為血流感染（blood stream infection，BSI），如導管相關血流感染。 由于敗血癥的感染多樣，引起敗血癥的病原菌也比較復雜，包括革蘭陰性菌、革蘭陽性菌、厭氧菌、真菌等，主要菌種有葡萄球菌、大腸埃希菌等。 致病菌或條件致病菌從體內已有的病灶不斷地或周期性地進入血流中生長繁殖，產生毒素和其他代謝產物引起急性全身性感染，臨床上以寒戰、高熱、皮疹、關節痛及肝脾腫大為特征，部分可有感染性休克和遷徙性病灶。因此不論是從原因上還是從癥狀上來看都不是一個獨立的疾病。其中形成膿腫傾向強的稱為膿血癥（德Pyamia）。敗血癥易在人體抵抗力降低的情況下發生，絕大多數呈急性病程，病情重，預后差。 如今更進一步認為敗血癥是致病菌及其毒素和代謝產物進入血流后激活并釋放炎癥介子而引起的一系列連鎖反應過程。這一過程，在臨床上可導致全身多臟器的功能紊亂和衰竭。即不僅看到了致病菌在機體內的存在狀態，也重視了機體的免疫應答反應及結果。現已知炎癥介子有補體成分、花生四烯酸代謝產物、腫瘤因子（TNF）、白細胞介素（IL-s）、干擾素（IF-a）、血小板活化因子（PAF）、巨噬細胞前炎癥細胞因子（MPIC）、蛋白酶、凝血惡烷和氧自由基等。 某些特殊疾病如傷寒、布氏桿菌病等都有敗血癥期。除這些全身性疾病外，最常見的原因為乙型溶血性鏈球菌和葡萄狀球菌。許多化膿菌常常引起繼發性敗血癥。敗血癥的病狀根據病原菌種類、毒力及機體防御機制的不同而不一致。由于細菌毒素可引起心臟、肝臟、腎臟、肌肉等實體變性，在以脾臟、淋巴結等為中心的全身網狀內皮系統的防御反應之外，還可出現由于細菌的局部影響所引起的急性炎癥等敗血癥的主要病變。治療上使用各種抗生素等化學療法。