多發性肌炎（polymyositis，PM）和皮肌炎（dermatomyositis，DM）是橫紋肌非化膿性、自身免疫性炎性疾病。其主要病理特征是肌纖維壞死、再生及肌間質內炎性細胞浸潤。多發性肌炎指無皮膚損害的肌炎，而伴皮疹的肌炎稱皮肌炎。 多發性肌炎-皮肌炎的確切病因并不清楚，但遺傳、免疫異常、腫瘤及多種病原體包括細菌、病毒、真菌和寄生蟲等的感染可能均與本病的發生有關。 多發性肌炎-皮肌炎到目前為止仍屬排除性診斷，凡是找不到明確感染因子（如病毒、細菌、寄生蟲等）的炎癥性肌病均屬此病范疇，故又稱為特發性炎癥性肌病（idiopathic inflammatory myopathy）。由于本組疾病對皮質類固醇激素治療反應良好，推測其發病機制可能與自身免疫異常有關。本病于任何年齡均可發病。女性較男性多見，男女發病比例約為1:2。 多發性肌炎（polymyositis，PM）的主要臨床表現是以肢體近端、頸部和咽部肌群無力伴疼痛為主的彌漫性炎性肌病。若合并典型皮疹者，則稱之為皮肌炎（dermatomyositis，DM）。約1/3病人可合并其他結締組織疾病，1/10病人與腫瘤伴發。多發性肌炎-皮肌炎腎損害見于少數患者。