菌體由菌絲組成，無根、莖、葉的分化，無葉綠素，不能自己制造養料，以寄生或腐生方式生活的低等生物。真菌菌絲呈管狀，多數菌絲有隔膜，此類菌絲為多細胞，隔膜中央有小孔，使細胞質、細胞核得以通過。有些真菌的菌絲無隔膜，為多核細胞。真菌以無性生殖和有性生殖兩種方式進行繁殖。直菌的種類很多，分鞭毛菌、接合菌、子囊菌、撮子菌和半知菌五類，廣泛地分布在自然界，與人類關系十分密切。人類利用真菌已有幾千年的歷史。真菌的發酵產物可制成具有不同色、香、味的食物和調味品，如腐乳、醬油等。酶制劑生產、織物的退漿、石油的脫蠟、抗生素和甾族激素藥物的生產等都和真菌有關。多種真菌是著名的藥材并得到普遍應用。真菌分泌的生長素能促